La impactante imagen de un corazón artificial implantado en el cuerpo de un enfermo ha sido la fotografía ganadora este año de los premios británicos Wellcome Image.
Anders Persson, Director del Centro para la Visualización y las Imágenes Científicas de la Universidad Linköping de Suecia, ha sido el galardonado por esta asombrosa fotografía, en 3D y a color, en la que se aprecia el implante cardíaco dentro del cuerpo humano.
"Esta imagen tridimensional de un corazón mecánico implantado en el pecho de un ser humano es realmente impresionante. La yuxtaposición de la delicada anatomía humana con los robustos componentes mecánicos es dramática, y la imagen es tan vívida en 3D que parece estar saltando fuera de la pantalla ante los ojos del espectador", ha declarado Fergus Walsh, el corresponsal médico de la BBC que participó en el jurado.
Persson realizó la imagen a partir de una tomografía dual del pecho, una nueva técnica de escaneado denominada DECT (Dual Energy Computed Tomography). Para lograrlo, utilizó dos fuentes de rayos X con distintos niveles de energía y escaneó el cuerpo del paciente. Después, en su laboratorio reconstruyó la imagen en tres dimensiones y a color.
Esta técnica, además de aportar imágenes de mayor calidad que el escaneado convencional CT (Computed Tomography), no necesita que el paciente se someta a una mayor radiación.
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Hace cinco millones de años, durante la época conocida como Plioceno, las costas de California albergaban una peculiar marsopa con una mandíbula ultrasensible que utilizaba para cazar.
Fue en el año 1990 cuando Richard Cerutt, investigador del Museo Natural de Historia de San Diego, dio con los restos fósiles de esta marsopa extinta (Semirostrum ceruttii), sepultados entre las formaciones rocosas de la costa de California. Unos restos de entre 1,6 y 5 millones de años de antigüedad.
Sin embargo, los minuciosos análisis y radiografías que realizó la investigadora Rachel Racicot junto a sus colegas de la Universidad de Yale (EEUU) desvelaron que la marsopa Semirostrum sólo contaba con una mandíbula inferior y alargada.
También llamaron la atención de los investigadores las estructuras sensoriales que hay en su mandíbula y que recuerdan a las de algunas aves acuáticas y peces pequeños. Estaban ocultas a simple vista y fueron descubiertos gracias a las radiografías del cráneo.
Los científicos proponen que la marsopa utilizaba su hocico para localizar y 'sentir' a sus presas en el fondo del mar, de noche o en condiciones de poca luz.
Según cuenta la investigadora Racicot, «la marsopa extinta es un animal extraño. Es posible que usara su hocizo para ir 'rozando' el suelo [y así localizar sus presas]», señala. «Aunque esta morfología se ha registrado en aves y peces, éste es el primer mamífero descrito con esta anatomía», asegura Racicot.
Creen que posiblemente tenía problemas de visión y posiblemente usaba para cazar tanto la mandíbula como su capacidad para localizar al resto de animales a partir de las ondas expansivas en el agua llamada 'ecolocalización'.
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Los niveles de vitamina D parecen estar relacionados con la gravedad de la infección respiratoria en los niños. El análisis de más de 500 pacientes pediátricos hospitalizados por infección aguda en el estudio GENDRES, que analiza el papel de la vitamina D en las infecciones respiratorias de los niños, concluye que existe una relación inversamente proporcional entre la gravedad de la infección respiratoria y los niveles de vitamina D. Además, los niveles deficientes se correlacionan con importantes parámetros de gravedad. Los resultados preliminares del estudio GENDRES se presentaron en el VII Congreso de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica que se celebra en Santiago de Compostela.
La vitamina D se utilizaba ya en el año 1900 cuando a los enfermos de tuberculosis se les recomendaban baños al sol. Sin embargo, en aquellos tiempos se desconocía que la acción del sol a través de la producción de esta vitamina era la causa de la mejora de los pacientes. Ahora se sabe que los niveles de vitamina D están relacionados con el riesgo de padecer enfermedades respiratorias, pero no se había analizado si esta relación era proporcional, es decir, si la gravedad de la infección respiratoria podía estar o no relacionada con niveles de vitamina D. Por eso, el objetivo del trabajo fue evaluar el papel de la vitamina D en de la gravedad de las infecciones respiratorias agudas en pacientes pediátricos.
Con este fin, se hizo un estudio observacional, prospectivo, que se realizó en España entre diciembre de 2009 y mayo de 2013 a través de una red nacional de investigación llamada GENDRES. Se incluyeron unos 500 niños menores de 14 años que ingresaban a causa de una infección respiratoria en los hospitales de la red.
El estudio indicó que los niveles medios de vitamina D estaban por debajo del nivel mínimo considerado normal. Y se estableció una clara correlación inversa con la gravedad del paciente: cuanto más grave está el niño, más bajos son sus niveles de vitamina D. Esta conclusión indica la importancia de la vitamina D y, por lo tanto, la necesidad de la suplementación adecuada, sobre todo cuando la exposición solar (fuente natural de esta vitamina) es insuficiente.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado a los adultos con un índice de masa corporal normal reducir el consumo de azúcar al 5% de la ingesta calórica diaria, lo que equivale a unos 25 gramos (aproximadamente una cucharada sopera) al día. Hasta ahora el organismo aconsejaba que el consumo de azúcares fuera menor del 10% del consumo calórico total.
Así lo va a establecer en su nuevo proyecto de directrices sobre la ingesta de azúcares, para el cual ha solicitado a los países miembros que, desde este miércoles y hasta el 31 de marzo, presenten observaciones acerca del mismo, las cuales tienen que ir acompañadas por una declaración de intereses.
Y es que, según ha avisado la OMS, "gran parte" de los azúcares que se consumen actualmente están "escondidos" en alimentos elaborados que generalmente no se consideran dulces.
Este proyecto se ha elaborado sobre la base de análisis de todos los estudios científicos publicados acerca del consumo de azúcares y de la relación entre ese consumo y, el aumento de peso excesivo y la caries dental en adultos y niños.
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La Sociedad Española de Cardiología (SEC) ha alertado de que la sal ya puede considerarse como una droga, no sólo por los efectos perjudiciales que provoca en la salud, sino también por la alta capacidad adictiva que posee.
De hecho, un estudio elaborado en ratones por las universidades de Duke (EEUU) y Melbourne (Australia) ha demostrado que la necesidad de consumir sal era la misma que la relacionada con la adicción a la cocaína o a los opiáceos como la heroína. Con imágenes cerebrales, se observó que en ambos procesos se activaba la misma zona del cerebro.
De esta manera, ante el consumo de estas drogas o de sal se producían cambios profundos en ciertas células nerviosas del hipotálamo, provocando un aumento del tamaño y de la cantidad de las neuronas al igual que de dos proteínas específicas relacionadas con la adicción y el placer.
"Este alto poder adictivo de la sal podría explicar por qué en España consumimos el doble de la cantidad aconsejada al día, ya que de entre los 5 y 6 gramos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en España consumimos una media de 11.
Y es que, en España hay 11 millones de hipertensos y las defunciones por esta causa están aumentando peligrosamente en los últimos años.
"Es urgente que las autoridades sanitarias tomen medidas ante esta problemática, ya que el 80% de la sal que consumimos proviene de los alimentos precocinados. Hasta el 20 por ciento de la cantidad consumida diariamente está presente únicamente en el pan, por lo que desde la SEC creemos necesario que siga intensificándose la regulación de este alimento, ya que se ha establecido que cada año se reduzca un gramo de sal.
Asimismo, el experto ha destacado la necesidad de que se mejore el etiquetado de los productos y se clarifique la cantidad de sal y el resto de ingredientes que contiene cada alimento.
"Sólo con la colaboración de todos los agentes implicados: industria alimentaria, población y autoridades sanitarias, conseguiremos superar esta adicción y mejorar así el control de una enfermedad que cada año provoca más defunciones", ha zanjado el presidente de la SEC.
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A más de 200 millones de años luz de nuestra Vía Láctea, la galaxia ESO 137-001 se está 'desgarrando', al perder parte de su contenido estelar por el camino. La espectacular imagen captada por eltelescopio Hubble muestra cómo se desprenden restos de la galaxia mientras viaja por el corazón del Cúmulo de Norma, una gran concentración de nebulosas conocida como Abell 3627.
El 'rastro' que va dejando está formado por filamentos de color azul y violeta. La imagen resultante de la galaxia 'destripada' ha sido bautizada por los astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) lo han bautizado como un «crimen cósmico».
«Los 'destellos azules' son grandes trozos de la galaxia ESO 137- 001,filamentos hechos de estrellas, que son arrancados del cuerpo principal de esta galaxia según se mueve atraída por el Gran Atractor», explica Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional. El Gran Atractor, según cuenta Bachiller, es una región del espacio donde se ha concentrado un gran número de galaxias. A su vez, la fuerza gravitatoria de todas estas galaxias atrae a otras, en particular a las del Cúmulo de Norma.
«La galaxia pierde material- estrellas jóvenes- al atravesar zonas con gas intergaláctico caliente», declara el físico Vázquez. Los científicos de la ESA la definen como «una fuerza de arrastre que siente un objeto cuando a traviesa un fluido». «Aquí, el fluido en cuestión es el gas sobrecalentado, que está al acecho en los centros de los cúmulos de galaxias», apostillan.
Los científicos consideran que este tipo de imágenes no sólo ofrecen una visión espectacular del Universo, sino que, además, permiten estudiar los cambios que sufre una galaxia, en este caso ESO 137-001, cuando viaja por el espacio y atraviesa el corazón de nebulosas.
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Dientes afilados de 10 centímetros, la parte superior de una mandíbula, de 60 centímetros, fragmentos de una tibia, partes de un fémur e incluso un trozo de una vértebra de la cola de un dinosaurio han servido a un equipo de científicos portugueses para deducir que estos restos pertenecen al ejemplar carnívoro más grande de Europa.
Fue en el año 2003 cuando el paleontólogo y coleccionista amateur Aart Walen dio con estos fósiles en los acantilados de Lourinha (Lisboa, Portugal). A partir de este hallazgo, los científicos detallaron en su estudio que este dinosaurio, bautizado como Torvosaurio gurneyi , medía 10 metros de longitud y pesaba unas cuatro o cinco toneladas.
«Son dinosaurios muy similares a los de la famosa formación Morrison de Estados Unidos, de la misma época pero con unas características muy distintas. Algo que apoya la teoría de que se daban especies distintas en Europa y América del Norte en el Jurásico tardío», declara a El MUNDO Christophe Hendrickx, coautor del estudio, publicado en la revista Plos One.
Este grupo de científicos ya clasificó al dinosaurio bajo el nombre de Torvosaurus tanneri, una especie norteamericana. «El cambio de denominación no es anecdótico: si los fósiles de lo que ahora son Portugal y EEUU pertenecen a una misma especie eso implica que ambos territorios estarían claramente conectados en algún momento del Jurásico Superior.
Este arcaico carnívoro desbancaría así al que, hasta ahora, se consideraba el más grande de Europa: Baryonyx walkeri. Sus restos fósiles se encontraron en Gran Bretaña y ahora descansa en el Museo de Historia Natural de Londres. Medía más de nueve metros de longitud y pesaba alrededor de dos toneladas. Sin embargo, el minucioso análisis se ha realizado sólo con los restos del maxilar, «por lo que otros carnívoros no se podrán atribuir a esa especie si no se encuentra justamente dicha parte del esqueleto.
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