El hallazgo de agua en Ceres es importante, según los autores de la investigación, porque refuerza la teoría de que parte del agua de los océanos en la Tierra llegó a nuestro planeta a bordo de asteroides.
Cuando el Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años, sus regiones centrales eran demasiado calientes como para que se condensara agua en sus planetas interiores: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Por ello, se cree que el agua llegó a estos planetas como consecuencia del bombardeo de cometas y asteroides que impactaron sobre sus superficies.
Es "más o menos redondo", explica Michael Kueppers, autor principal del artículo e investigador de la ESA en su sede española de Villanueva de la Cañada (Madrid). Además, supone casi un tercio de la masa total del cinturón asteroides, carece de atmósfera y su temperatura máxima alcanza los 90 grados bajo cero.
"Hemos constatado la existencia de hielo en la superficie de Ceres, quesublima y se convierte en vapor", ha afirmado Kueppers. Según este investigador, se trata de la primera vez que se detecta agua en este planeta enano y en un objeto del cinturón de asteroides.
La detección ha sido gracias al observatorio Herschel, que captó vapor de agua en este planeta en octubre de 2012 y en marzo de 2013. Kueppers ha señalado que según estas observaciones, hay más agua en determinadas zonas de Ceres.
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